איך לחפש שמן?

דעו כי שמן נמצא בתצורות סלעי משקע. הנפט נוצר מאורגניזמים אוקיינוסים מיקרוסקופיים ששקעו לקרקעית האוקיאנוס לפני מיליוני שנים, ויוצרים שכבות של חומר אורגני ובוץ. זמן ולחץ הופכים את הבוץ לפצלי, את החומר האורגני לשמן, ואת מרבצי החול והסידן שמסביב לאבן חול ואבן גיר. מכיוון שהשמן פחות צפוף מסלע, הוא נודד לרוחב ואנכי דרך סדקים בסלע ודרך שפכים זעירים באבן החול שמסביב עד שהוא נחסם על ידי מחסום של סלע בלתי חדיר, הנקרא מלכודת (המורכב בדרך כלל מפצל או כיפת מלח.). שמן כלוא זה נקרא מאגר.

השתמש בגיאולוגיה אזורית כמדריך היכן ניתן למצוא נפט. חפש אזורים עם שכבות עבות של סלעי משקע וחיפוש אחר תכונות שעשויות להצביע על מלכודת שמן.

• תצורות כיפה של סלע מצביעות לעתים קרובות על כיפות מלח - נוצרות כאשר אזורים באוקיאנוס מתייבשים שוב ושוב ומשאירים שכבות של מלח, שנקברו מאוחר יותר על ידי משקעים.
• קמטים בסלע או תקלות יכולים לנתק שכבות חדירות עם סלע אטום. דמיין שכבה אחר שכבת סלע, עם שכבה חדירה דחוקה בין שתי אטומות. שמן בדרך כלל יברח מהשכבה החדירה על ידי מעבר לצדדים, אך אם תקלה או קיפול סלע מזיזים את אחת השכבות האטומות למעלה או למטה, הוא יכול לחסום את זרימת הנפט לרוחב, כפי שמוצג כאן.

דע היכן מתגלים לעתים קרובות מאגרי נפט. מכיוון שנפט נובע מקבורה מהירה של מיקרואורגניזמים בסביבה דלת חמצן, הוא נמצא לעתים קרובות בשולי החוף של אגני האוקיאנוס (כמו מפרץ מקסיקו או הים הכספי), המספקים תנאים אלה. תנועת הלוחות הטקטוניים (חלקים ענקיים מקרום כדור הארץ) הותירה גם מרבצי נפט רבים בסביבות ארקטיות או במדבר.

שקול קידוח באזורים עם עתודות מוכחות או בקרבתן. ככל שמתרחקים משדות נפט מוכחים, כך יש פחות סיכוי למצוא נפט. מבחינה היסטורית, בארות חתולי בר (שנקדחו באזורים המרוחקים יותר מ- 1,5 מייל מהבאר המייצרת הקרובה ביותר) מוצאות רק מספיק נפט לשלם עבור קידוחים 6-12% מהזמן. רק 2-3% מניבים מספיק נפט כדי להצדיק באר סמוכה, ורק 1 מתוך 700 מגלים מספיק נפט לפיתוח שדה.

חפש מחלחלים או נזילות. אם אין מלכודת, שמן יזרום אל פני השטח. שמן השטח שנוצר נקרא מחלחל, ומחלחל מהווה אינדיקציה טובה לכך שיש שדות נפט בקרבת מקום באזורים בהם סלע אטום אכן מהווה מלכודת. למלכודות רבות, במיוחד באוקיינוס, יש גם סדקים קטנים המאפשרים נפט לדלוף לאט החוצה. איתור כמויות זעירות של פחמימנים במים עשוי להצביע על מאגר.